１９７０年代、私は佐賀県の高校を卒業し、山口大学経済学部に入学した。

体育会系のサークル（部活）に入部して高校時代になまった体を鍛え直そうと、考えた。入学してすぐ、先輩に聞いた。

　「山大で一番、練習の厳しいサークルはどこですか」

先輩は答えた。

　「空手部と硬式庭球部だろう」

　　　　　　　◇球拾いの日々

私は硬式庭球部に入部した。入部早々、上級生はこう告げた。

「新入部員は１年間、球拾いだ」

　コートで練習できるのは上級生だけという。

私たちは球拾いの日々。そしてランニングと素振り・・・。

新入部員は５０人ほどいたが、嫌気がさして次々に退部していった。

夏休みが終わったとき、残ったのは１０数人だった。

　練習は厳しかった。だが、上級生のパワハラは一切なかった。

　　私は夜中も、体育館でひとり、自主練習をした。

徹夜で壁打ちを繰り返した。白々と夜が明けることもあった。

　　　　　　　◇歓喜の優勝

３年になって正選手となった。中国選手権大会にダブルスで出場した。

ペアを組んだのは経済学部の同級生。彼は強く、優秀な選手だった。

私たちは勝ち進んだ。ついに決勝戦に勝ち上がった。

決勝戦の相手は岡山大学の選手。決勝戦の会場も岡山大学だった。

　観客全員が岡山大学の選手を応援する。相手が決めると、大声援と

拍手。だが、私たちがポイントをあげると、冷たい沈黙・・・。

苦しい試合だった。だが、我々が勝利。優勝を果たした。

　やった。勝ったぞ。厳しい練習が報われた。

　　　　　　　　◇現役選手

大学を卒業して銀行員になった。日本各地で勤務した。

テニスをやってよかったと思うのは、どこに行っても

ラケット１本ですぐに仲良くなれることだ。

　私は６０代だが、地元・横浜市のクラブで練習を続けている。

現役選手として大会にも出場している。

　大学時代は、練習が厳しく、テニスが楽しいと思ったことはなかった。

だが、今は、テニスの楽しさを体感している。テニスを続けてよかった。

　　　　　　　（元山口大学硬式庭球部員　N）